Studierte nach Absolvierung der Lehrerbildungsanstalt Klavier, Orgel sowie Violine (Kapellmeisterprüfung 1923) und war während der Stummfilmära bis 1928 Kinokapellmeister. Danach Aufnahmeleiter und Produzent von Schallplatten, ab 1934 Aufnahmeleiter bei der Radio-Verkehrs-Aktien-Gesellschaft (RAVAG). Während des Zweiten Weltkriegs trat er als Dirigent öffentlicher Konzerte (Werkskonzerte) in Erscheinung. 1945–49 war er Abteilungsleiter bei der Sendergruppe Rot-Weiß-Rot in Salzburg (Betreuer der ersten Rundfunkübertragung der Salzburger Festspiele), 1949/50 Musikdirektor in Linz, 1950 kurz Programmdirektor des Studios Salzburg und ab 1950 Abteilungsleiter bei Radio Wien. Ab 1955 war er als ORF-Mitarbeiter für die Gestaltung der sog. Frühschoppenkonzerte und der Sendung Wiener Frühstück mit Musik verantwortlich.

Quelle:
Christian Fastl, Art. „Zillner, Emmerich“,
in: Oesterreichisches Musiklexikon online