Peter Cornelius wurde am 29.1.1952 in Wien-Hadersdorf geboren. Als einzigen Künstler in der Familie, von dem er seine musikalische Begabung geerbt haben könnte, bezeichnet er sei­nen Onkel Alois, einen Ma­ler.

Im Alter von sechs Jahren sah und hörte Peter einen Cello-Spieler, der ihn so be­geisterte, daß er mit dem für ihn bezeichnenden Ehr­geiz und Perfektionstrieb – er ist im Sternzeichen Was­sermann geboren – begann Cello-Unterricht zu nehmen. Er mußte aber bald wieder damit aufhören, weil seine Hände noch zu zart waren, um auf diesem Instrument spielen zu können. Das be­deutete für eine Zeitlang den Abbruch von Peters musi­kalischer Betätigung.

Während seiner Schulzeit interessierte er sich nur für Sport: Fußball, Schifahren, Schwimmen, Radfahren und vor allem Eishockey – er war sogar beim WAG einge­schrieben.

Als Peter mit 14 Jahren von einer Tante eine alte Gitarre geschenkt bekam, hörte er sofort mit dem Sport auf und begann wieder zu musi­zieren. Von der Musik der Beatles fasziniert, fand er sich mit mehreren Gleichge­sinnten zusammen und hatte mit 15 Jahren als Gitarrist, Sänger und jüngstes Mit­glied der Gruppe Black and White seinen ersten öffentlichen Auftritt. Da er sein Gitarrenspiel perfek­tionieren wollte, besuchte er drei Jahre lang eine klas­sische Musikschule und ging anschließend noch ein Jahr lang bei einem blinden Jazzgitarristen in die Lehre. Ab seinem 16. Lebensjahr nahm er zusätzlich noch Ge­sangsunterricht.

Während dieser ganzen Zeit übte Peter Cornelius ne­benbei den Beruf eines Bankkaufmannes aus. Mit 17 bestand er seine Ab­schlußprüfung mit Aus­zeichnung, verließ dann aber die Bank, um sich ganz der Musik zu widmen, und gründete die Gruppe Peter’s Circle.

1969 hörte er, daß für Deutschlandaufführungen des Musicals Hair Künst­ler gesucht wurden, und in seinem Drang, jedes Metier zu beherrschen, sang und spielte er in der Wiener Stadthalle vor und wurde tat­sächlich gemeinsam mit zehn anderen aus unzähli­gen Bewerbern ausgesucht. Und so ging er als 18jähriger auf Hair-Tournee nach Ber­lin und Hamburg, wo er 300mal als Hauptdarsteller auf der Bühne stand.

Nach einem sechsmonati­gen Deutschlandaufenthalt kehrte er wieder nach Wien zurück – er wollte wieder seine eigene Musik machen – und gründete die Leaves. 1971 erschien Sing mein Lied, die erste Single der Gruppe, auf die noch eine Platte folgten sollte.

Der große Durchbruch je­doch kam mit der Show­chance 73, bei der Peter Cornelius mit seinem Lied Die Wolk’n den ersten Platz belegte. Nach diesem Er­folg bekam er viele Angebote und begann seine Karriere als Solomusiker. Seit dieser Zeit erschienen mehrere LP’s und Singles, die er alle ausschließlich selbst komponierte und textete; bei einigen Nummern spielte er sogar selbst alle Instru­mente.

Mit seiner Karriere als Nur-Sänger ist Peter Cornelius aber keineswegs zufrieden, sondern er betätigt sich ne­benbei auch als Komponist für andere Künstler – zum Beispiel für Chris Roberts und Waterloo & Robinson – und als Moderator im Rund­funk und bei Großveranstal­tungen.

1976 versuchte er sich mit Erfolg als Schauspieler, nahm Ballettunterricht und spielte im Theater an der Wien in der Musicalfassung von Das Glas Wasser.

Seit Anfang 1977 sind Corne­lius-Platten auch in Deutsch­land auf dem Markt, und er gilt heute dort bereits als der beliebteste österreichi­sche Interpret.